L’histoire commence avec un restaurant japonais à Reykjavík (le très recommandable O-sushi). Avec les sushis servis sur un petit train (c’est amusant de choisir parmi les petites assiettes qui défilent sous vos yeux ; d’autant plus que chez O-sushi, les sushis sont de première fraîcheur et de haute qualité gustative), j’ai voulu prendre une bière. Pour mémoire, c’est Yves qui parle/écrit et c’est Marion qui est cœliaque (pas de panique, nous savons bien que la bière contient des petites quantités de gluten qui la rendent incompatible avec un régime sans gluten strict – quoi qu’en disent certaines marques).

En feuilletant distraitement la carte des bière, je tombe sur un nom vaguement connu (de moi) : Crabbie’s. Essayons ! Bonne surprise : ce n’est pas une bière mais une « alcoholic ginger beer » marquée gluten free.

Mais comme nous sommes un peu paranoïaques, il était temps de se renseigner en ouvrant Google (ou un autre moteur de recherche comme Qwant ou DuckDuckGo). Et j’ai pu y apprendre quelques choses, et confirmer pourquoi il faut toujours un peu de cynisme et de précautions avant de croire les étiquettes. Accrochez-vous, il n’y a pas de mensonge, juste quelques demi-vérités et les détails sont importants.

La bière de gigembre est bien gluten-free parce qu’elle est produite non pas à partir d’orge comme la plupart des bières (qui sont donc plus ou moins largement polluées au gluten), même si le procédé est le même que pour la bière d’orge (on parle de bière pour toutes ces boissons qui peuvent aussi provenir – plus rarement – d’autres matières premières comme le riz ou le manioc).

La Crabbie’s a longtemps été exclusivement une bière de gingembre. C’est encore le cas au Royaume Uni par exemple. Elle mérite donc son indication claire de « gluten-free » (sans gluten donc).

Mais, depuis mai 2019, et uniquement pour sa production américaine, Crabbie’s incorpore une petite quantité de bière traditionnelle (5% semble-t-il). L’information n’est pas facile à trouver si vous ne parlez pas anglais.

Alors, me demanderez-vous, pourquoi Crabbie’s continue-t-il à utiliser l’étiquette trompeuse de gluten-free aux USA ? Mais parce que tout est question de législation locale. Et aux Etats-Unis, en dessous de 20 ppm (20 parties par million, soit 0.0002%), vous pouvez porter une telle indication. La difficulté vient de ce que les malades cœliaques sont souvent (toujours ?) sensibles même en dessous de ce seuil.

Ce n’est donc pas de la publicité mensongère, mais c’est compliqué… Et voilà pourquoi il faut être 200% attentif.

Cela dit, la Crabbie’s est incontestablement une excellente bière de gingembre. Mais quand vous êtes en Islande, est-ce que l’approvisionnement a été fait du Royaume Uni ou des Etats-Unis ? Allez relire les détails sur l’étiquette. C’est compliqué, je vous dis…

Petit détail qui a son importance : certains sites sont assez imprécis et parfois pas toujours prêts à participer à l’éducation du public. Par exemple : un commentaire que j’avais laissé sur GlutenBee à ce sujet a été simplement modéré sans prendre la peine d’y répondre (ce qui aurait aidé d’autres cœliaques à comprendre le problème).

Enfin, comme il s’agit d’alcool, sachez apprécier la qualité du produit, mais consommez toujours avec modération. Cœliaque ou pas, l’ivresse gâche le palais et le plaisir.

• Gluten-free bread (pain sans gluten)
• Celiac disease (maladie cœliaque)
• I can not eat wheat flour (je ne peux pas manger la farine de blé)
• It makes me very sick (cela me rend très malade)

Comme beaucoup de grandes villes occidentales, Londres, sans être outrageusement agressive pour les intolérants au gluten, ne fait pas beaucoup d’efforts dans le domaine du gluten free. Dans ce domaine, par rapport à Paris, vous ne serez guère dépaysés dans la capitale britannique. Il y a tout de même quelques éléments saillants qui méritent d’être relevés.

Le plus agréable est assurément l’existence de rayons spécialisés dans de nombreuses supérettes. Curieusement (pour nous) intitulés « Free for » plutôt que « gluten free », ces étals offrent souvent un choix significatif. Mieux, on y trouve des produits de boulangerie ou de pâtisserie qui sont peu présents en France. Par exemple, si vous rêvez de dévorer des bagels, Londres est l’endroit où aller. Il vous faudra simplement vous rendre dans le rayon spécialisé de Tesco. Marion qui avait acquis une passion pour ces gros cercles de pain lors d’un séjour à New York avant que sa maladie cœliaque ne se révèle, a ainsi trouvé à assouvir des envies normalement… à peine avouables.

Mais les supérettes ne sont pas toujours assez grandes pour accueillir un tel rayon sans gluten. Il vous faudra peut-être essayer plusieurs fois avant de trouver vos provisions.

On trouve parfois de la bière sans gluten. Mais là aussi, c’est sans doute une question de confiance personnelle. Et de proportions ou de concentration finale. Rien d’original, vous le saviez sans doute, mais la question se repose facilement au Royaume Uni, pays de bière par excellence.

Enfin, la cuisine indienne est particulièrement attirante parce qu’entre les plats végétariens et l’utilisation traditionnellement rare de produits à base de blé (plutôt du riz, mais principalement des légumes ou des pois), vous trouverez sans doute plus facilement votre bonheur sans gluten. A une difficulté près : il est parfois compliqué de communiquer avec un commerçant qui ne parle pas toujours très bien anglais lui-même. Posez les questions avant de vous asseoir dans le restaurant. Et n’hésitez pas à repartir le ventre vide si les réponses vous paraissent soit exagérément assurées, soit vraiment trop floues.

• Gluten-free bread (pain sans gluten)
• Celiac disease (maladie cœliaque)
• I cannot eat wheat flour, even in minute quantities (je ne peux pas manger la farine de blé, même en petites quantités)
• It makes me very sick (cela me rend très malade)

Voyager en Écosse, c’est un peu comme visiter le reste du Royaume Uni (les embruns, la tourbe, les cornemuses, le whisky et les paysages à vous couper le souffle en plus) mais vous serez souvent un peu isolé loin des villes. C’est donc une expérience assez détendue pour les intolérant(e)s au gluten. Comme dans beaucoup de pays anglo-saxons, les épiceries ont un rayon « Gluten-Free » qui est assez bien achalandé (surtout les chaines de magasins comme Marks & Spencer ou Tesco, mais nous n’avons rien trouvé chez ALDI). Vous y trouverez facilement les spécialités anglo-saxonnes et locales (pain de mie, scones, crumpets, biscuits, et parfois bagels – plus américains) même si les anglais n’ont généralement pas de baguette de pain (différente culture, différente nourriture). Par contre, les bonnes surprises abondent (comme la présence de pizzas de très bonne qualité, de pâtisseries diverses).

Attention : ces rayons sont souvent étiquetés « Free from« , plutôt que « Gluten Free » ou « Bio » comme nous nous y attendions, parce que c’est une marque de produits sans gluten particulièrement répandue au Royaume Uni (la marque des supermarchés Tesco). Mais, dans le même rayon, vous trouverez également les produits d’autres marques comme Schär. Pas de quoi s’y perdre, mais pour aller plus vite… il vaut mieux savoir.

Cela dit, les restaurants et les hôtels sont généralement réceptifs et vous écoutent avec attention. Dans le meilleur des cas, si vous prévenez à l’avance (gluten-free breakfast ou gluten-free meals), il n’est pas rare que l’hôtel puisse préparer un petit déjeuner spécialement pour vous. A confirmer dès la réservation.

La meilleure surprise vient du nombre très élevé de restaurants petits ou grands qui indiquent « GF » ou « GF à la demande » (Gluten Free on Request) sur la carte. C’est un vrai plaisir de trouver des restaurateurs aussi ouverts au sujet (on ne vous regarde pas comme un fou ou un emm…eur, mais comme un client à satisfaire ; il n’y a même pas besoin de s’expliquer ou de décrire l’allergie ou l’intolérance). La palme revenant sans doute à l’Apple Inn à Lucker, qui sait fournir « tout naturellement » des pizzas et des crêpes sans gluten. Et elles sont délicieuses.

Idée : les restaurants indiens sont souvent authentiques et leur nourriture à base de riz ou de pomme de terre (plutôt que de blé) et de légumes constitue une bonne base de départ (même si le cuisinier est un peu inattentif, il ne fera guère d’erreur s’il n’a pas de farine de blé autour de ses plats). C’est ainsi que vous remarquerez une très belle série de plats indiens sans gluten au rayon épicerie de la plupart des Marks & Spencer.

Particulièrement, à Kirkwall dans les îles Orcades (Orkney Islands), nous avons trouvé un restaurant indien qui ne paye pas de mine mais qui a un des meilleurs goûts jamais rencontrés en Europe : Indian Garden Kirkwall. Hautement recommandé, y compris pour le take away ! N’hésitez pas à demander leur délicieux lassi à la mangue (mango lassi, en anglais) qui n’est pourtant pas à la carte.

Mais dans un pays qui est réputé pour son whisky, vous n’aurez guère d’opportunité de ce type si vous voulez une certitude sur l’absence de gluten. Le procédé de distillation est théoriquement très « étanche » même si le produit d’origine est l’orge. Mais les risques de pollution restent très présents dans le cycle de fabrication (je ne connais pas de marque de whisky qui prenne un engagement « gluten-free ») et je ne suis pas sûr que je souhaiterais jouer à la roulette… écossaise. Donc, pas de whisky.

C’est encore plus vrai pour la bière. Vous le saviez sans doute déjà, il y a quelques marques de bière qui promettent des boissons sans présence de gluten (ou plutôt avec des taux généralement inférieurs à 20 ppm). Vous devrez vérifier quelle est votre propre sensibilité avant de vous y lancer.

Gluten ou pas, sachez rester raisonnable et consommer tout alcool avec modération. Encore plus, si vous conduisez une voiture de location pendant vos vacances.